課題選擇本身是一門科學,也是一種藝術。它反映了人們對于本學科發(fā)展規(guī)律認識的廣度和深度。
選題,顧名思義,指經(jīng)過選擇來確定所要研究的中心問題。從廣義上講,選題包括兩方面含義,一是確定科學研究的方向,二是選擇進行研究的問題。選擇和確定研究課題是進行教育研究的第一步,并且是關鍵性的一步,它不僅決定研究者現(xiàn)在和今后科研工作的主攻方向、目標與內容,而且在一定程度上規(guī)定了科學研究應采取的方法與途徑。能否確定一個有創(chuàng)建有意義的問題,對教育科學的發(fā)展也將起積極的作用。因此,選定課題在所進行的研究工作中具有重要的戰(zhàn)略地位,必須認真對待。
一、正確選定研究課題的重要意義
所謂選題正確,是指應當選擇有意義的、并且問題提法原則上是正確的,因而有可能實現(xiàn)的科學問題來進行研究。尤其對于教育科學研究,選題是否正確,意義十分重大。
(一)科學研究始于問題
發(fā)現(xiàn)并提出有意義的問題是科學研究的起點。
科學研究始于問題。所謂科學研究,就是對人類未知的問題作出解答??茖W研究固然是為了解決問題,但往往是引出更深的問題。正是“問題”的深入導致研究的深入??梢哉f,教育科學發(fā)展的歷史就是它所研究問題發(fā)展的歷史,是問題的不斷展開和深入的歷史,就研究者本身而言,在自己研究領域內發(fā)現(xiàn)和提出一個有科學意義的問題,本身就是認識的成果。能否善于提出問題正是進行科學研究的關鍵,它決定研究價值大小,決定研究的成功與否。選題不當是導致研究失敗的最常見原因。正因為如此,偉大的科學家們,如愛因斯坦、英國的貝爾納等,都認為提出一個問題往往比解決一個問題更重要更困難。“因為解決一個問題也許僅是一個數(shù)學上的或實驗上的技能而已。而提出新的問題、新的可能性,從新的角度去看待舊的問題,都需要有創(chuàng)造性的想象力,而且標志著科學的真正進步。”①他們都把課題的形成和選擇看作是研究工作中最重要最復雜的一個階段,作為研究戰(zhàn)略的起點。應該看到,問題固然表示我們對世界的無知、不知,但同時也是一種知識,是關于不知的知識,而這同樣也是一種重要的知識。
關于選題問題涉及到兩種觀點的爭論,這就是“科學研究始于問題”還是“科學研究始于觀察”。有的學者基于對認識發(fā)生發(fā)展過程的分析,提出“科學研究始于觀察”,目的是強調認識的實踐基礎,這是從認識論總體上來提的。作為科學研究過程確實從問題開始,只有引起問題才會引起研究,觀察必須從一定的研究問題出發(fā),觀察如果不引起問題,只不過鏡子似的記述觀察到的事實而已,而這不是研究。也就是說,如果不善于從觀察中提出問題,不善于把實際問題轉化為科學研究課題就不可能引起真正意義上的科學研究。只有提出問題,才能決定應該觀察什么和如何觀察。因為,“科學研究始于問題”與“科學研究始于觀察”二者具有不同含義。只有明確科學研究始于問題,才能把科研看作能動的、創(chuàng)造的活動過程。
(二)選題決定教育研究的方向和水平
教育現(xiàn)象和過程較為復雜,需要研究的問題很多。這些問題反映了教育內部錯綜復 雜的矛盾。但是應該看到,并非每一個矛盾都是有意義的科學問題,也并非沒一個科學問題都值得我們作為研究的對象。在人力、物力和時間條件都有限的情況下,首先應該選擇那些帶有全局性的規(guī)律性問題,抓住教育內在的關系和聯(lián)系來研究,才能真正發(fā)揮教育研究的效益。
回顧以往,由于受到多種因素的干擾,我國的教育科學研究在選題上走了一些彎路,至今仍存在一定的盲目性。具體表現(xiàn)在:在理論研究與應用關系上,較偏重理論的思辯性研究,對大量的教育實際問題不夠關心,提供給實際工作者的知識和方法不一定切合教育發(fā)展實際,缺少透徹的問題說明和系統(tǒng)的理論建樹。而應用研究則表現(xiàn)出急功近利的傾向,缺乏理論指導且處于較低水平。在一般與重點關系上,由于“唯上”傾向,往往抓不住當前重點的前沿課題,導致一個時期一個熱門話題,存在較大的不平衡性。在選題的學習與獨創(chuàng)關系上,或者熱忠于引進國外的理論與觀點,或者熱忠于效法別人的經(jīng)驗,忙于學習、移植、和模仿,把研究搞成運動,表面上似乎轟轟烈烈,實際上卻嚴重抑制了自己的主動性、創(chuàng)造性。如此等等問題,在相當程度上影響了教育科學研究的發(fā)展。作為教育工作者,應該及時掌握全局動態(tài),正確處理理論研究與應用研究,重點與一般,學習與獨創(chuàng)的關系,從而正確選定自己的研究方向和問題,避免盲目性,提高自覺性。
二、一個好的研究課題應有的特點
(一)問題必須有價值
選定的問題不僅對本學科研究領域具有好的內部價值(即理論上有新突破,實踐上要對教育改革有重要的指導作用),而且對相關其它領域,如心理學、哲學等有高的外部價值。問題的意義是確立選題的重要依據(jù),它制約著選題的根本方向。
如何衡量選定課題有無意義及意義的大小,主要是看兩個基本方面。一是所選擇的研究課題是否符合社會發(fā)展、教育事業(yè)發(fā)展的需要,是否有利于提高教育質量,促進青少年全面發(fā)展。這方面強調的是課題要具有重要的應用價值